Un défi pour les luthiers et les musiciens: parler du son des guitares

Pues nos sentimos muy orgullosos de decirte que sí, esto va a ser posible muy pronto. Pero antes de explicártelo todo con más detalle, déjanos hablarte un poco sobre el sonido y la importancia de la tapa en el instrumento.

Tanto luthiers como guitarristas nos pasamos toda una vida investigando el sonido de la guitarra, inmersos en la búsqueda de matices que nos ayuden a traducir sensaciones abstractas. Sin embargo, a la hora de elegir los materiales, nos guiamos por los aspectos visuales de la madera porque su sonoridad es algo difícil de analizar y transmitir.

Lo más habitual es servirse de un catálogo de metáforas: sonidos dulces, secos, brillantes, opacos, cálidos… percibimos el sonido con claridad aunque nos cuesta llevar a palabras concretas esas sensaciones. Pero eso está a punto de cambiar gracias a un innovador sistema de análisis de datos.

En Maderas Barber tenemos algunas novedades que cambiarán la forma de elegir tus maderas. A partir de ahora seleccionarás el sonido de tu próxima guitarra.

Por definición (ref Wikipedia) El sonido consiste en ondas acústicas que se producen cuando las oscilaciones de la presión de aire son convertidas en ondas mecánicas en el oído humano y percibidas por el cerebro.

La propagación del sonido involucra transporte de energía sin transporte de materia, esto se produce en forma de ondas mecánicas que se propagan a través de un medio elástico. Si tienes ganas de profundizar un poco más en el concepto de la física acústica, este video te será un buen punto de partida.

Ahora bien, en este blog hablamos de guitarras y maderas. ¿Dónde está esta energía y cómo es que se transporta?

El proceso de generación del sonido de la guitarra comienza con la vibración de las cuerdas, donde la longitud, masa y tensión de cada cuerda determinan la frecuencia y amplitud de las vibraciones generadas. Estas vibraciones se transmiten al puente de la guitarra, un punto estratégico de conexión que canaliza la energía hacia la tapa armónica con precisión milimétrica.

La tapa armónica es el punto focal de la interacción acústica, desempeña un papel crucial en la transformación de las vibraciones de las cuerdas en el sonido de la guitarra española. Su rigidez y densidad están cuidadosamente seleccionadas para maximizar la transferencia de energía de las cuerdas a la caja de resonancia, mientras que su capacidad de amortiguamiento (sustain/damping) controla la duración y el carácter de las vibraciones, afectando así la respuesta tonal del instrumento.

El estudio acústico de la guitarra revela una interacción compleja entre materiales, diseño y técnicas de construcción. Desde la selección de la madera hasta la configuración de la tapa armónica, cada decisión influye en la respuesta tonal y la expresividad del instrumento.

A través de una inmersión en conceptos como el sustain, rigidez, densidad y frecuencias de resonancia podremos apreciar la complejidad de esta interacción.

La selección de la madera es un aspecto fundamental que influye en cada aspecto del rendimiento acústico del instrumento. El abeto, conocido por su rigidez y baja densidad, se utiliza para la tapa armónica debido a su capacidad para transmitir eficientemente las vibraciones de las cuerdas. 

Existen varios tipos de Abeto según su origen. Actualmente, en nuestro stock encontramos Abeto Eurpeo, Adirondack, Engelmann, Sitka y Alpino. 

El cedro es otra de las opciones para la construcción de tapas armónicas. En un principio, esta madera se presentaba como una alternativa más económica que el Abeto, pero con el tiempo fue ganando un lugar de prestigio. Su rendimiento es excelente y hoy también forma parte de guitarras de alta gama.

Hace unos meses recibimos la visita de Felipe Conde (padre e hijo) y se tomaron un momento para contarnos cuál es su experiencia con el Cedro y el Abeto y cómo afectan al sonido de la guitarra:

En Maderas Barber contamos con un criterio de clasificación de tapas que nos acompaña hace más de 60 años. Debido a la constancia y la calidad de nuestras maderas, se ha transformado en una referencia para constructores de guitarras en todo el mundo.

Los criterios principales para su clasificación de una tapa armónica son, sin duda, la unión de los anillos de crecimiento: cuanto más próximos estén entre ellos más ayudará a que la calificación sea más alta, así como la uniformidad de los anillos desde el centro a los extremos de la tapa. También es muy importante su verticalidad en el corte, siendo 90º la máxima y óptima. 

Otro aspecto a tener en cuenta es el de los reflejos trasversales, que ayudan a la dureza de la tapa. La presencia de un color uniforme en toda la tapa es otro criterio de calidad. Los defectos que las tapas pueden mostrar a veces son manchas, diferentes tonos, marcados de la veta o reflejos de nudos. Todo esto puede influir en el resultado final del instrumento, pero no significa que las calidades inferiores no puedan brindarnos un sonido óptimo en la construcción del instrumento. 

Veamos estas imágenes para apreciar las referencias de calidad sobre tapas de Abeto Europeo.

Durante años, luthiers de todo el mundo han llegado a nuestro almacén con el objetivo de seleccionar la tapa a través de un último criterio de calificación. Percibir su rigidez y escuchar su sonido. Es en este proceso donde se cata la madera con precisión.
Sin embargo, esta es una percepción muy difícil de transmitir, al menos hasta hoy.

Como decíamos en el principio del artículo, hay una dificultad en la comunicación entre luthiers y músicos a la hora de hablar sobre el sonido que buscan para sus guitarras. Pero, ¿qué pasaría si pudiéramos establecer ciertos parámetros medibles para poder clasificar las tapas armónicas en base a su sonoridad?… suena interesante, ¿no?

Si quieres saber más, mantente conectado a nuestro blog para leer la segunda parte de este artículo.